¿Quién inventó la fatbike?

La fatbike no tiene un único inventor. Surgió en dos lugares de Estados Unidos: en Alaska, donde a finales de los años ochenta los ciclistas soldaban llantas entre sí para poder circular sobre la nieve, y en Nuevo México, donde Ray Molina desarrolló llantas y neumáticos anchos para la arena. Mark Gronewald, de Alaska, ideó el nombre fat bike.

A continuación descubrirás quiénes fueron esos pioneros, cuándo salió de fábrica la primera fatbike y qué se sabe sobre la fatbike en los Países Bajos. Al final encontrarás fatbikes actuales para compararlas.

¿De dónde viene la fatbike?

La revista Outside escribió en 2015 que el origen es objeto de controversia, con raíces en Alaska y en el suroeste de Estados Unidos.

Alaska: montar en bicicleta sobre la nieve

En 1987 se celebró en Alaska la primera Iditabike: una carrera invernal para ciclistas por los senderos de las motos de nieve y los trineos tirados por perros. Los participantes buscaban las llantas y los neumáticos más anchos que cupieran en una bicicleta, para hundirse menos en la nieve.

Algunos soldaban dos llantas una junto a otra, con dos neumáticos en una sola rueda. A finales de los años ochenta, Steve Baker construyó una rueda doble y más tarde incluso una con tres llantas: la six-pack. En los años noventa, Simon Rakower, de Fairbanks, fabricó la Snowcat, una llanta de 44 milímetros de ancho. Era el doble de ancha que una llanta normal y mucho más ligera que las ruedas de Baker. Durante años, las bicicletas de invierno de Alaska circularon con ella.

Nuevo México: montar en bicicleta por la arena

Por la misma época, Ray Molina recorría en bicicleta el sur de Nuevo México y, al otro lado de la frontera, las dunas de arena de México. Encargó en México llantas de unos 80 milímetros de ancho, con un neumático de 3,5 pulgadas: la Chevron. Esa llanta era casi el doble de ancha que la Snowcat. Según el sitio especializado en ciclismo The Radavist, su empresa Remolino fue la primera en poner en el mercado todos los componentes de una fatbike: neumáticos anchos, llantas y un cuadro en el que cupieran.

¿Quién construyó la primera fatbike moderna?

A finales de 1999 se unieron las dos historias. En Interbike, una feria de bicicletas celebrada en Las Vegas, Mark Gronewald, de Alaska, vio la bicicleta para arena de Molina. Junto con el constructor de cuadros John Evingson, construyó bicicletas alrededor de las llantas anchas de Remolino. Según la Adventure Cycling Association, aquellas fueron las primeras fatbikes modernas. En 2000 participaron con ellas en la Iditasport, sucesora de la Iditabike.

Gronewald vendía sus bicicletas con el nombre Wildfire y las llamó fat bikes, años antes de que ese nombre se popularizara. A menudo se le atribuye el mérito de haber impulsado comercialmente la fatbike, pero él mismo menciona a Steve Baker y Ray Molina como fuentes de inspiración. Según Craig Medred, antiguo periodista de Anchorage Daily News, el mérito de la primera fatbike probablemente corresponda a Baker y Roger Cowles, que construyeron juntos la six-pack.

¿Cuándo se inventó la fatbike?

No existe una fecha exacta: la fatbike surgió por etapas, desde las ruedas dobles de finales de los años ochenta hasta las primeras fatbikes modernas alrededor del año 2000. En 2005 salió al mercado la Surly Pugsley, según Outside la primera fatbike fabricada en serie. La Adventure Cycling Association y la Universidad de Alaska mencionan el mismo año. La propia Surly escribe en su sitio web que la Pugsley existe desde 2003.

Surly también fabricó sus propias llantas y neumáticos, como el neumático Endomorph de 3,7 pulgadas de ancho, y produjo la Pugsley en grandes cantidades. Gronewald dijo más tarde que esa producción masiva lo expulsó del mercado. En 2010, Surly y Salsa presentaron las primeras fatbikes completas.

¿Qué significa fatbike?

Fat significa «grueso» en inglés, y se refiere a los neumáticos. El Gobierno neerlandés define una fatbike como una bicicleta eléctrica con neumáticos gruesos. Esos neumáticos anchos se diseñaron para la nieve y la arena: un neumático con mucho volumen se hunde menos en una superficie suelta.

La Chevron de Molina tenía 3,5 pulgadas de ancho y la Endomorph de Surly, 3,7 pulgadas. La ENGWE E26 y la JOBOBIKE Robin Pro llevan neumáticos de 26 x 4,0 pulgadas. Según las tablas de medidas de Schwalbe y Kenda, un neumático así mide entre 98 y 100 milímetros de ancho. El municipio de Ámsterdam considera fatbikes, según sus normas, todas las bicicletas con asistencia al pedaleo y neumáticos de más de 7 centímetros de ancho.

¿Cuándo llegó la fatbike a los Países Bajos?

La fatbike no es un invento neerlandés, y las primeras fatbikes no tenían motor: eran bicicletas para carreras de invierno y recorridos por la arena. No hemos podido encontrar en fuentes fiables cuándo circuló la primera fatbike en los Países Bajos.

Sin embargo, sí se sabe con qué rapidez se popularizó allí. En 2020, el uno por ciento de las bicicletas nuevas vendidas era una fatbike; en 2024, la cifra fue del 13 por ciento. Así lo informa VeiligheidNL basándose en datos de RAI Vereniging.

¿Cuántas fatbikes hay en los Países Bajos?

No se sabe. En una carta parlamentaria de septiembre de 2024 se indica que no existen cifras sobre el número de fatbikes, y la NOS escribió en octubre de 2024 que se desconoce cuántas fatbikes hay en los Países Bajos.

Lo que sí se sabe es cuántas se vendieron nuevas en 2024: 111.033 fatbikes, el 13 por ciento de las 858.126 bicicletas nuevas de ese año. Así se desprende de una investigación de BOVAG y RAI Vereniging, realizada por GfK. Todavía no hemos encontrado una cifra sobre las fatbikes de 2025.

¿Por qué son tan populares las fatbikes?

No hemos encontrado ninguna investigación sobre la causa. Sin embargo, Veilig Verkeer Nederland (VVN) dio una explicación en enero de 2023: la popularidad creció sobre todo entre los jóvenes porque no es obligatorio llevar casco en una fatbike. En un ciclomotor de baja velocidad, el casco sí es obligatorio desde el 1 de enero de 2023. VVN también señaló que no se necesita permiso de conducir para una fatbike.

El casco y el permiso de conducir siguen sin ser obligatorios en una fatbike que cumpla las normas de una bicicleta eléctrica: asistencia al pedaleo de hasta 25 kilómetros por hora y un motor con una potencia nominal máxima de 250 vatios. El Gobierno neerlandés recomienda llevar casco. El Gobierno tiene previsto introducir la obligación de llevar casco para los conductores menores de 18 años, tanto en fatbikes como en otras bicicletas eléctricas. Quiere enviar la propuesta a la Cámara de Representantes en otoño de 2026 y hacer que la obligación de llevar casco entre en vigor en 2027.